Британский музыкальный журнал Record Mirror 15.10.1976
Smokie keep a clear head
by David Brown
IT’S BECOMING a familiar story, the British group struggling to make ends meet while they can make cash working on the continent, and wondering if it is worth it.
The group in case is Smokie, who join the long list of bands who can neither find the venue or audience it feels it deserves having crawled through the various stages to the top.
Chris admitted that they had been disappointed when ‘Wild Wild Angels’ had failed to make any impression on the UK charts, since to them it was more representative of the band.
“The early singles had an acoustic feel with lots of strings and very commercial. Now we are a bit rockier than that so obviously we would like to get our sound over. Admittedly the current single is more like the earlier commercial ones as we wanted to see if we could get back in the charts this time. But the next one we do I would like to have a more rock flavor to it. That doesn’t mean to say we want to be another Led Zeppelin or anything heavy like that. You can have melody and rock as well.”
The band are presently sorting through material in preparation for their next single and album for the New Year.
On this they hope to integrate the two sides, a third melodic stuff and two thirds with more rock orientated music.
It’s not a new story of the band getting chart success but developing along independent lines and having to make everyone happy. And like other bands in this position Smokie have met with plenty of success on the continent, where presumably their audiences are not so ‘pigeon-hole’ happy as we have become here.
They’ve been given one of the most dreaded titles imaginable to a group who hope to have their music taken at all seriously – "another Chinn and Chapman band.”
The master hit providers have given Smokie their singles – hits and close misses – though the cynics rubbed their hands with glee as the last one failed to make the Top 50 but hovered dangerously outside. Now however they’re back in the charts again with ‘I’ll Meet You At Midnight’ which is – you guessed it – a Chinn / Chapman composition.
Stigma
“We may write our songs,” says lead vocalist Chris Norman, “but Chinn and Chapman write hit singles that’s the difference.
“There’s a stigma attached to being a group with Chinn / Chapman songs, it’s pretty silly but it takes a lot to change people’s minds.”
Groups who have made the changeover have included Mud and Sweet, though with both bands and especially Sweet, the changeover was by no means automatic or easy to reconcile images and directions.
“We’ve not done a lot in Britain this year,” says Chris. “But it’s been healthier in Europe, especially Germany. We played there six nights a week for six weeks, they were cramming ‘em into the halls. It was great.”
Superstar
Not surprisingly, Smokie are returning to Europe to do some dates to take them up to Christmas. Then in the New Year it’s over to the US to record a new album. They hope to produce a single to tie them over until the LP is released.
“In Britain today it seems that unless you are a superstar of the status of say Elton John there is no way you can sell out concerts. Ordinary Top 20 acts don’t seem able to do it,” Chris admits. “I don’t know why really. Perhaps there are too many groups around? These days you see someone with a hit and they are off doing Navy clubs and all that. At one time if you had a chart success you automatically went into the bigger halls. After years of doing small venues we don’t want to still be doing them. Now we consider that unless we can get a good crowd in we won’t consider Britain. It will probably come after the next single and album – I hope it does anyway. And the current single is helping of course.” Chris said that it was naturally Britain that they would prefer to make it big in, but as he says: “You have to work somewhere.”
The band who hail from among those dark, satanic mills in Bradford recently did one of their rare home appearances.
“We were a bit apprehensive at first,” Chris reckoned. “But it went well, the audience was great. There are only a couple of halls and one or two small clubs around here to do through.”
A few miles down the road is Batley Variety Club, the Northern lights cabaret centre – “But we don’t want to get into that scene – definitely not,” laughs Chris. “What we are striving to do is get recognised as a band. That’s why I’m hoping that our next single will be one of our own.
Chris paused, then added: “But of course we want to put out the best possible thing each time, so we sit down and decide between ourselves what to put out and if Chinn and Chapman have come up with something that is better for a single than what we can then that is obviously the one we choose.
“It’s silly to jeopardise success. We don’t care as long as we keep up our success. For some reason though the British press only give a band more respect if they write their own songs.”
ПЕРЕВОД
Smokie сохраняют ясную голову
автор David Brown
Это уже обычное дело - британская группа еле сводит концы с концами, но хорошо зарабатывает на континенте и спрашивает, стоит ли вообще выступать в Англии. В данном случае это Smokie, одна из многих групп, которые не находят ни места, ни аудитории, которых, по их мнению, заслуживают, с трудом пробившись к вершине.
Крис признался, что они были разочарованы, когда "Wild Wild Angels" провалился в британских чартах, так как он более репрезентативен для группы.
«Ранние синглы были акустическими с множеством струнных партий и очень коммерческими. Теперь у нас более роковое звучание, поэтому, естественно, мы хотим признания именно с этим звучанием. Нынешний сингл больше похож на ранние коммерческие - мы хотели увидеть, сможем ли мы вернуться опять в чарты. Но я бы хотел, чтобы следующий, над которым мы работаем, был более роковым. Это не значит, что мы хотим быть чем-то тяжелым, как Led Zeppelin. Можно ведь совмещать мелодичность и рок».
Сейчас группа разбирает материал для следующего сингла и альбома к Новому году. В них они надеются объединить обе стороны: одну треть мелодичной музыки и две трети более рок-ориентированной музыки. Нет ничего нового в том, что группа добивается успеха в чартах, а развивается независимо и должна всем угодить. И, как другие такие группы, Smokie добились большого успеха на континенте, где, по-видимому, публика не так "разбита по секторам", как у нас здесь.
Им дали самое страшное название для группы, которая надеется, что к их музыке будут относиться серьезно — «очередная группа Чинна и Чепмена». Эти хитмейкеры дали Smokie свои синглы - хиты и почти хиты - хотя циники с ликованием потирали руки, так как последний не смог попасть в Топ-50, но был в опасной близости. Однако теперь они снова вернулись в чарты с песней «I’ll Meet You At Midnight», которая, как вы уже догадались, является композицией Чинна и Чепмена.
«Мы можем писать наши песни, — говорит вокалист Крис Норман, — но Чинн и Чепмен пишут хиты, в этом разница. Есть клеймо группы Чинна / Чепмена, это глупо, но нужно много времени, чтобы изменить мнение людей».
Группы, ушедшие от этого образа, включали Mud и Sweet, хотя у обеих групп, особенно Sweet, переход совсем не был автоматическим или простым в совмещении образов и направлений.
«В этом году мы мало выступали в Британии, — говорит Крис. «Но в Европе было лучше, особенно в Германии. Мы играли там шесть вечеров в неделю полтора месяца, и залы были переполнены. Это было здорово."
Неудивительно, что Smokie возвращаются в Европу для нескольких концертов до Рождества. Затем в Новый год они отправляются в США для записи нового альбома. Они надеются выпустить сингл, который позволит им продержаться до выхода LP.
«Сегодня в Британии, если вы не суперзвезда уровня, скажем, Элтона Джона, вы не можете собирать полные залы. Обычные артисты из топ-20, похоже, не могут», — признается Крис. «Я правда не знаю, почему так. Возможно, слишком много групп? Сейчас у группы может быть хит, но они отправляются играть в военно-морские клубы и все такое. Раньше, если у вас был успех в чартах, вы автоматически попадали в большие залы. После многих лет выступлений на небольших площадках мы больше не хотим там играть. Теперь мы считаем - если мы не сможем собрать большую аудиторию, мы просто не будем рассматривать Британию. Мы вероятно сможем после выхода следующего сингла и альбома — я все равно надеюсь, что это произойдет. И нынешний сингл, конечно, помогает». Крис сказал, что, естественно, они бы предпочли большой успех в Британии, но, как он говорит: «Надо же где-то работать».
Группа, родившаяся среди темных, мрачных фабрик Брэдфорда, недавно дала один из своих редких концертов на родине. «Сначала мы немного опасались, — вспоминает Крис. «Но все прошло хорошо, публика была отличной. Там всего пара залов и пара клубов, где можно играть. В нескольких милях находится Batley Variety Club, кабаре «Северное сияние». «Но мы не хотим на эту сцену — точно нет», смеется Крис. «Мы стремимся к тому, чтобы нас признали как группу. Вот почему я надеюсь, что следующий сингл будет нашим собственным. Крис сделал паузу и добавил: «Но, конечно, мы хотим каждый раз выпускать лучшее, поэтому мы садимся и решаем между собой, что записывать, и если Чинн и Чепмен сочинили что-то лучшее для сингла, чем мы, то его мы и выбираем. Глупо рисковать успехом. Нам все равно, пока есть успех. По какой-то причине британская пресса проявляет больше уважения к группе, только если она пишет свои собственные песни».
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh