Британский музыкальный журнал Record Mirror 26.07.1975
All change on the Smokey line
by Ray Fox-Cumming
IF SMOKEY were not what one would immediately think of as manna from heaven to Chinn and Chapman, then the same was true in reverse.
Mike Chapman took one hell of a lot of persuading before he would bother to go and see them play, little knowing at the time that Smokey weren't much bothered whether he showed up or not.
“Our manager,” says Smokey’s lead singer Chris Norman, “had been pestering Mike to come and see us for ages and in the end he came to see us play at Hatchett’s (in London's Piccadilly) only because he'd got nothing better to do that evening.
“We didn’t think that the Chinn / Chapman hit machine was right for us at all, so we weren't all that enthusiastic about him coming. Still, we were nervous all the same.”
They'd been together for about seven years, during which time they'd had only one line-up change and little success.
“I think,” says Chris, “the only reason we stayed together was that every time we got near to throwing in the towel, something would crop up that seemed like the big break.”
These included a couple of recording deals, which between them produced four singles, but by the time Smokey were playing that Hatchett’s date, they’d had enough of big breaks that didn’t happen and were close on calling it a day yet again. As they put it: “You can only go on sleeping in the back of a van for so long.”
Mike Chapman, at any rate, was impressed by what he heard of Smokey and soon brought his partner Nicky Chinn along for a listen too. The upshot of that was that the group and the songwriting duo agreed to do business.
“We had great reservations about it at the time,” admits Chris candidly, “but we thought that at least they might be able to give us a hit single.”
The group were very soon to be agreeably surprised. Firstly Chinn and Chapman made no move to mould them visually into another Sweet or Mud. “They just told us,” explains lead guitarist Alan Silson, ‘‘to wear whatever we felt most comfortable in.”
Furthermore, the songwriters were not bent on tailoring Smokey's musical abilities to fit the kind of song for which Chinn and Chapman are primarily known. They set about writing songs that would fit in easily with what Smokey had already been doing.
Airplay
The first Smokey album was written mostly by the group themselves and contained only two Chinn / Chapman songs, one of which, Pass It Around, was to be the group's first single since the alliance.
“Chinn and Chapman thought it would be a hit," says Chris, “but it never got much airplay and so did very little.”
And what do you think that first LP in retrospect?
“I think that there were probably too many different things on it and a lot of people criticised it for not having a proper sense of direction.”
Now, with their second single, If You Think You Know How To Love Me, again a Chinn / Chapman song, Smokey have their first hit and already they have a second LP completed and set for release in October.
It is called Changing All The Time, “which,” says bassist Terry Utley, “is appropriate, because we are changing all the time – and hopefully getting better.”
Part of the album was recorded in London and part in Paris, the move being necessary because Mike Chapman became a tax exile and could no longer work in this country.
The production has a very American feel to it. “That's deliberate,” says Chris. ‘'Since Mike Chapman's been living in LA, he's become very conscious of the American market. In fact, he sees it as being more important to us, if anything, than Britain.”
Since Smokey joined Chinn and Chapman and the RAK label, they've not played many dates – apart from supporting Pilot on their ill-fated tour earlier this year.
“It wasn't a good tour for Pilot,” says Terry, “because they didn’t manage to fill the halls”.
“But it was great for us – firstly because it was good practice and secondly because we weren't supporting an act who were so huge that the audiences had come to hear nothing but them. People didn't scream for Pilot all the way through our sets. They were prepared to sit and listen.”
Now, with their hit behind them, Smokey can afford to bide their time before going out on the road again and one gets the impression that the policy is to wait until they've had enough success to warrant going out as a headlining act.
ПЕРЕВОД
Объявляется пересадка на линию Smokey
автор Ray Fox-Cumming
ЕСЛИ SMOKEY не показались бы манной небесной для Чинна и Чепмена, то же самое было верно и для другой стороны.
Майка Чепмена пришлось чертовски долго уговаривать, прежде чем он удосужился пойти посмотреть, как они играют, и в то время он не знал, что Smokey не особо беспокоились, появится он или нет.
«Наш менеджер, - говорит вокалист Smokey Крис Норман, - целую вечность доставал Майка, чтобы тот пришел к нам, и в конце концов он пришел посмотреть, как мы играем в Hatchett's (на лондонском Пикадилли) только потому, что у него не было других занятий в тот вечер. Мы не думали, что хит-машина Чинна / Чепмена вообще подходит нам, поэтому мы не были в таком уж восторге от его приезда. Тем не менее, мы все равно нервничали».
Они были вместе около семи лет, за это время у них было только одно изменение в составе и мало успеха.
«Я думаю, - говорит Крис, - мы оставались вместе только потому, что каждый раз, когда мы были близки к тому, чтобы сдаться, подворачивалось что-то, что казалось большим прорывом».
Эти "прорывы" включали пару контрактов на запись, в результате которых они выпустили четыре сингла, но к тому времени, когда Smokey играли в тот вечер в клубе Хэтчетт, у них уже накопилось достаточно "больших прорывов", которые так и не стали таковыми, и они были близки к тому, чтобы прекратить. Как они выразились: «Перспектива - и дальше спать в кузове фургона».
На Майка Чепмена, во всяком случае, произвело впечатление прослушивание Smokey , и вскоре он пригласил их прослушать и своего партнера Ники Чинна. В результате группа и дуэт авторов песен договорились о сотрудничестве.
«В то время у нас были большие сомнения по этому поводу, - откровенно признается Крис, - но мы думали, что, по крайней мере, они могли бы выпустить для нас хит-сингл».
Группа очень скоро была приятно удивлена. Во-первых, Чинн и Чепмен не пытались визуально превратить их в очередной Sweet или Mud. «Они просто сказали нам, - объясняет ведущий гитарист Алан Силсон, - носить то, в чем нам удобнее всего».
Более того, авторы песен не стремились адаптировать музыкальные способности Smokey к таким песням, которыми в первую очередь известны Чинн и Чепмен. Они стали писать песни, которые легко вписывались бы в то, что Smokey уже делали сами.
Эфир
Первый альбом Smokey был написан в основном самой группой и содержал только две песни Chinn / Chapman, одна из которых, Pass It Around, должна была стать первым синглом группы после заключения контакта.
«Чинн и Чепмен думали, что это будет хит, - говорит Крис, - но он так и не получил много эфирного времени, и поэтому имел очень мало успеха».
А что вы думаете об этой первой пластинке в ретроспективе?
«Я думаю, что на нем, вероятно, было слишком много разнородных вещей, и многие люди критиковали его за отсутствие единого направления».
Теперь, с их вторым синглом If You Think You Know How To Love Me, снова песня Chinn / Chapman, Smokey выпустили свой первый хит, и у них уже есть второй LP, готовый к выпуску в октябре.
Он называется Changing All The Time, «что, - говорит басист Терри Аттли, - уместно, потому что мы все время меняемся и, надеюсь, становимся лучше».
Часть альбома была записана в Лондоне, а часть - в Париже, потому что Майк Чепмен стал "налоговым изгнанником" и больше не мог работать в Великобритании.
В альбоме отчетливо прослеживается американское звучание. «Это сделано намеренно, - говорит Крис. «С тех пор, как Майк Чепмен живет в Лос-Анджелесе, его очень заботит американский рынок. Фактически, он считает, что он для нас более важен, чем британский».
С тех пор, как Smokey присоединились к Чинну и Чепмену и к лейблу RAK, они не отыграли много концертов - не считая работы на разогреве у Pilot в их неудачном туре в начале этого года.
«Это был не лучший тур для Pilot, - говорит Терри, - потому что им не удалось заполнить залы. Но для нас это было здорово - во-первых, потому что это была хорошая практика, а во-вторых, потому что мы не были на разогреве у группы, которая была настолько популярна, чтобы публика пришла слушать только их. Люди не вызывали Pilot на протяжении всех наших выступлений. Они были готовы сидеть и слушать».
Теперь, когда у них уже есть в активе хит, Smokey могут позволить себе выждать время, прежде чем снова отправиться в тур, и создается впечатление, что политика заключается в том, чтобы ждать, пока они не добьются достаточного успеха, чтобы оправдать выступление в качестве хедлайнеров.
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh