Британский музыкальный журнал Record Mirror 09.08.1975
Smokey tell it: "Rollers music is terrible"
by Martin Thorpe
So you're not so sceptical now, huh? No, neither are Smokey. You see, Chinn and Chapman did have it in them to write songs that could be accepted on a serious level. I mean, Smokey have been on the Whistle Test... man.
You remember Smokey when they first arrived. Latest stable acquisition of bubblegum merchants Chinn and Chapman and RAK Records. All of them proclaiming that Smokey were an album band and not just another Mud or Sweet.
Yeah, yeah, said the sceptics, that'll be the day. Well, that wasn't the day then. The first album didn't sell and neither did the first single, but the second ("If You Think You Know How to Love Me") is high in the charts, which just goes to show. Okay, it doesn't sound like a Chinn and Chapman song, but they did write it - honest.
Smokey's original doubts about signing with Chinn and Chapman were obvious ones for a band who have been around under different guises for something like seven years. When they were known as the Elizabethans and later as Kindness, their live set was made up primarily of covers from the charts of those days. That period from 1967 to 1970 is readily accepted by many people as the peak period for quality chart singles, and for Smokey, and lead singer Chris Norman the charts have been going downhill from then on.
"I think the kids' taste is getting worse," says Chris. "I don't knock chart bands for playing what sells because I don't think bands like the Glitter Band particularly liked stuff they were doing, but their last two records have been much better."
"I don't think the songs around at the moment are as good as they were in '67 or '68. When we were doing all chart covers on stage we did stuff like Marmalades' "Reflections Of My Life". They were the sort of things we grew up with".
Material
"That's why they seem better, because I was buying them instead of making them. But later on we introduced some of our own material and if we did have to do a pop song we picked perhaps two from the Top 50 that were worth doing".
"But you can't blame people like the Glitter Band for playing what they do. That's what's successful. That's what the kids want, it's their fault, they are the ones who buy all that rubbish."
After putting down what Chris calls "that bang bang stuff" it's understandable that Smokey didn't want to fall into the traditional Chinnichap style. But there was never really any danger of that.
"When we sat down with Chinn and Chapman," says Chris, "we found they wanted to change their image and direction, and they also wanted us to write a lot of their own stuff."
So Smokey overcame their doubts but were then faced with having to put out an album, and pull from it a single which could compete in the charts. It was a daunting task.
"What we didn't want was to be manufactured into a Sweet or Mud, we didn't want to have to dress up and all that business. But Chinn and Chapman didn't want that anyway.
"We were worried at first with the present single. We thought it might do well in America but we weren't sure about here. We didn't know whether people would buy it because it isn't the usual sort of chart thing."
For the first few weeks it sold hardly anything and after about three weeks we'd all given up on it and then it suddenly started selling. It started to grow on people."
Indication
That's an indication of the difference between what Smokey play, what they thought they might have to play with Chinn and Chapman, and what they definitely don't like in the charts.
From all indications, however, the arrival of the Smokey single in the charts has opened the doors for other songs that prey on musical qualities rather than image.
"I think there are a few records out at the moment that are more classy and these songs, like ours, stand out. Definitely, I'd like to think we're the vanguard for some upward trend in music. It seems funny that people like the Eagles have had a lot of plays on the radio since our single got in the charts."
But Smokey have still got those kids to contend with. Those strange people baffle Chris a great deal with their buying habits, their behaviour and their way of thinking.
"I can understand how a band like the Rollers have hit records, but to be as big as they are is unbelievable. I can't understand why, I can't think what they've got that the kids love so much."
Image
Smokey rely on music. There is little image. Perhaps this is where the Rollers score.
"No, I think there's always been a lot of image," says Chris. 'The Beatles had a new image, the jackets and the haircuts, so there's always been a certain amount of image, but the music hasn't suffered from it before.
"I think the Rollers' music is terrible. I can't imagine that they're all that good musicians and they don't write their own songs. And how can a group of today record an old Four Seasons song and stay at Number One for six weeks or whatever?
"They were around for ages, had hits, were lost a bit then suddenly something happened.
"I wonder what it was?"
ПЕРЕВОД
Smokey высказываются: "Музыка Rollers ужасна"
автор Martin Thorpe
(Bay City Rollers - суперпопулярная в первой половине 70-х английская поп-группа, такие сладкие мальчики для девочек, полный аналог нашего "Ласкового Мая")*
Значит, вы сейчас не так скептически настроены, а? Нет, и Smokey тоже. Видите ли, Чинн и Чепмен действительно умеют писать песни, которые можно было бы принять на серьезном уровне. Я имею в виду, Smokey были на the Whistle Test ... да-да!. (имеется в виду Old Grey Whistle Test - знаменитое ЖИВОЕ шоу телеканала ВВС, отбор на которое был весьма серьезным - Smokey были единственными подопечными Чинна и Чапмена, которые туда попали. Правда, причем тут песни Чинна и Чапмена - на этом шоу Smokey исполняли СВОИ, а не чапменовские песни - Oh, Well и Daydreaming)*
Вы помните Smokey, когда они только появились. Последнее приобретение в команду "продавцов жевательной резинки" Chinn and Chapman and RAK Records. (музыкальное направление Чинна и Чапмена снобистски настроенные рокеры пренебрежительно называли bubblegum rock - "рок жевательной резинки", наш аналог - "рокапопс", вот почему их тут так назвали). Все они заявляли, что Smokey - альбомная группа, а не просто очередной Mud или Sweet.
Да, да, сказали скептики, когда рак на горе свистнет. Что ж, рак не свистнул. Первый альбом не продавался, как и первый сингл, но второй («If You Think You Know How to Love Me») занимает одно из первых мест в чартах, что говорит о многом. Согласен, песня не похожа на продукцию Чинна и Чепмена, но они написали ее, честное слово.
Изначальные сомнения Smokey относительно подписания контракта с Чинном и Чепменом были очевидны для группы, которая существует под разными названиями уже около семи лет. Когда они были известны как Elizabethans, а затем как Kindness, их концертная программа состояла в основном из каверов на популярные песни того времени. Этот период с 1967 по 1970 год многими людьми с готовностью признают расцветом качественных синглов в чартах, а по мнению Smokey и вокалиста Криса Нормана, качество песен в чартах с тех пор падает.
«Я думаю, что вкус подростков ухудшается», - говорит Крис. «Я не упрекаю успешные группы за то, что они исполняют то, что продается, потому что я не думаю, что такие группы, как Glitter Band, особо любят то, что делают, но их последние две пластинки были намного лучше».
«Я думаю, что песни сейчас хуже, чем в 1967 или 68. Когда мы делали каверы на все, что было тогда в чартах, на сцене, мы пели такие вещи, как Marmalade «Reflections of my life». Мы выросли на таких вещах».
Материал
«Вот почему они кажутся лучше, потому что я покупал эти записи, а не исполнял свое. Но позже мы включили и наш собственный материал, а если нам действительно нужно было исполнить поп-песню, мы выбирали примерно две из топ-50 в чартах, которые стоило исполнять» .
«Но нельзя обвинять таких людей, как Glitter Band, в том, что они играют то, что играют. Это ведь то, что успешно. Это то, чего хотят подростки, это их вина, они - те, кто покупает весь этот мусор».
После того, как Крис пренебрежительно назвал эту музыку «весь этот бум-бум», становится понятно, что Smokey не хотели вписываться в традиционный стиль Чинна и Чапмена. Но на самом деле такой опасности не было.
«Когда мы вели переговоры с Чинном и Чапменом, - говорит Крис, - мы обнаружили, что они хотят изменить свой имидж и направление, а также хотели, чтобы мы записали много наших собственных вещей».
Таким образом, Smokey преодолели свои сомнения, но затем столкнулись с необходимостью выпустить альбом и выбрать из него материал для сингла, который мог бы конкурировать в чартах. Это была непростая задача.
«Чего мы не хотели, так это превращения в Sweet или Mud, мы не хотели наряжаться и все такое. Но Чинн и Чапмен не хотели этого в любом случае. Сначала мы беспокоились насчет нынешнего сингла. Мы думали, что он может хорошо пойти в Америке, но не были уверены насчет Англии. Мы не знали, будут ли его покупать, потому что он не из тех песен, которые обычно попадают в чарты. "
В течение первых недель он почти не продавался, и примерно через три недели мы все махнули на него рукой, а затем он внезапно начал продаваться. Слушатели все больше втягивались в него».
Показатель
Это показатель разницы между тем, что, по их мнению, им, возможно, придется играть с Чинном и Чапменом, и тем, что им определенно не нравится в чартах.
Однако, по всем признакам, появление сингла Smokey в чартах открыло дорогу для других песен, в которых главное - музыкальные качества, а не имидж.
«Я думаю, что на данный момент выпущено несколько классных пластинок, и эти песни, как и наша, выделяются среди других. Определенно, я бы хотел думать, что мы являемся авангардом некоторых восходящих тенденций в музыке. Забавно, что такие группы, как The Eagles, много крутили по радио с тех пор, как наш сингл попал в чарты ». (это НЕ ТЕ The Eagles, которые написали "Отель Калифорния", Крис говорит о британской поп-группе с тем же названием).
Но Smokey все еще надо как-то разобраться с подростками. Эти странные люди очень озадачивают Криса своими покупательскими привычками, своим поведением и своим образом мышления.
«Я могу понять, как такие группы, как Rollers, добиваются успеха, но быть настолько популярными - невероятно. Я не могу понять почему, я не могу представить, что в них есть такого, что подростки так любят».
Имидж
Smokey ставят на музыку. А не на имидж. Возможно, именно здесь Bay City Rollers и выигрывают.
«Нет, я думаю, что всегда имидж был важен», - говорит Крис. «У Битлз был новый имидж, пиджаки и стрижки, так что всегда было определенное значение у имиджа, но раньше музыка от этого не страдала. Я думаю, что музыка Rollers ужасна. Я не считаю, что они все такие хорошие музыканты, и они не пишут свои собственные песни. И как может современная группа записать старую песню группы Four Seasons и занимать первое место в чартах полтора месяца или типа того? Они популярны очень давно, у них были хиты, они немного потерялись, а потом вдруг что-то произошло. Интересно, что??"
* - комментарий Tina Lady-Gruoh
текст песни «If You Think You Know How to Love Me»
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh