Британский музыкальный журнал Record Mirror 04.09.1976
Where there's Smokie... there's life
by David Hancock
What happens? You explode on the scene courtesy of songwriters Chinn and Chapman. You have three big hits and you're looking good. And then... the doldrums. Smokie, former Smokey, are in those doldrums. They started with a loosely based West Coast rock style combined with catchy hooks. Add the desperate vocals of Chris Norman and you have a sure-fire winner. Then came "Wild Wild Angels" and only the few wanted to know. It made the Breakers, but the Top Fifty remained elusive. So what does happen? Especially to a group's morale when that all important magic carpet - the singles chart - is snatched away?
The Bradford-based foursome aren't too pleased, of course, but they've got answers. Like that damned pesky chart, for instance.
"The week after "Wild wild Angels" entered the Breakers at Number Two came the chart mix-up at Easter and that affected a lot of records. It should have gone up, but didn't."
Chris Norman's nonchalant Northern twang drop out the facts and the group agree. Their appearance on "Top of the Pops" in the "new release" spot was too early because the disc wasn't even available in the shops.
He's thankful their Los Angeles-recorded album "Midnight Cafe" has so far found 25,000 buyers and will be re-promoted with the boys' next single. That single, "I'll Meet You At Midnight", is the watershed - and don't they know that.
Chris re-caps: "The object with "Something's been making me blue" was to get more electric - the way we play live. We only do three acoustic numbers in the set, and they are the hits. "Wild Wild Angels" was more like it. But when that didn't get anywhere and the one before it only making Number 17 we sort of..."
PANICKED
"Panicked," says drummer Pete Spencer, helpfully finishing off the sentence.
Now we've recorded a very different, commercial single," continues Chris, "which we hope will get us back to the charts. It's us, but there's a lot more strings on it than before and we've cut out the harmony. The sound is more Continental."
So why not? While the British record buyer has been giving this home-grown quartet the cold shoulder, the Europeans and those Germans in particular have been lapping them up - hits galore and, recently, a six-week sell-out tour.
"The idea was to become more respected as we went on and do the things they wanted to. But it hasn't been working," he confesses. "The "Midnight Cafe" album, which we thought the best we'd done, didn't get very good reviews."
The band believe people tend to bracket all Chinn and Chapman groups as the same thing. "That's very annoying," is how Chris puts it.
Smokie refuse to be drawn on questions about their relationship with the famous songwriters but say that by January (if that's not too far ahead) there'll be a single "Baby, It's You" written by themselves. Chris perks up to add that it's already been recorded.
Another thing that upsets Smokie about the British scene is that even hit groups still have to play very small-time gigs, which they don't have to do on the Continent. "We are not working at the moment," admits Chris, "because we don't want to go back to doing navy camps." And how! After years in the business they've also covered every holiday camp in the country.
"People have said we were going to be Chinn and Chapman's band first unteenybop act and then they said we weren't," adds Chris.
APPEAL
"Well, we're not, we're anything we want to be, like the groups in the Sixties. We want to appeal to a cross-section of fans in the same way as... say, 10cc."
But pop fans demand to know what type of a group you are, be it from reggae to heavy metal. "That's probably our downfall because you can't stick a label on us. We're just a band that's been working for a long time," sums up drummer Pete. "Yeah, but we want to do even better," reflects Chris.
And they will because they've been playing far too long under too many different names to let such a minor setback as a miss single throw them.
So for all people who save last paragraph puns it's fair to say - Smokie may have been dampened down but thankfully the fire's been not put out!
ПЕРЕВОД
Где Smokie... там жизнь
автор David Hancock
(сходство Smokie со словом "дым" - поговорка "где есть дым, есть жизнь", там, где дымят трубы, живут люди, но, прочитав статью, ясно, что смысл другой - даже если погас огонь, но еще идет дым - еще теплится жизнь и есть надежда)*
Что происходит? Вы производите фурор на сцене благодаря авторам песен Чинну и Чепмену. У вас три больших хита, и все выглядит отлично. А потом... тупик. Smokie, бывшие Smokey, сейчас в тупике. Они начали с вольной вариации калифорнийского рока в сочетании с запоминающимися мотивами. Добавьте надрывный вокал Криса Нормана - и у вас безошибочный рецепт успеха. Затем вышел «Wild Wild Angels» и мало кого заинтересовал. Сингл попал в Breakers, но в Топ-50 так и не попал (британский чарт состоит из 50 самых продаваемых синглов, Breakers - это список из 10 следующих по популярности пластинок, которые могут войти в Топ-50)*. Так что же все-таки происходит? Особенно для настроя группы, когда этот сверхважный ковер-самолет - чарт синглов - выхватили из-под ног?
Четверка из Брэдфорда, конечно, не слишком довольна, но у них есть ответы. Например, почему так получилось с этим чертовым противным чартом.
«Через неделю после того, как «Wild Wild Angels» занял второе место в Breakers, на Пасху произошла путаница в чартах, и это повлияло на многие пластинки. Сингл должен был подняться выше, но этого не произошло».
Крис Норман с его небрежным северным гнусавым произношением игнорирует многие факты, но группа соглашается. Их появление на "Top of the Pops" в разделе "новинки" было слишком рано - пластинки тогда еще не было в продаже.
Он рад, что их альбом "Midnight Cafe", записанный в Лос-Анджелесе, уже нашел 25 000 покупателей и будет повторно продвигаться со следующим синглом. Этот сингл "I'll Meet You At Midnight" является водоразделом - и они это знают.
Крис резюмирует: «В "Something's Been Making Me Blue" мы хотели сделать звучание более электрическим - то, как мы играем вживую. Мы исполняем только три акустических номера в программе - наши хиты. «Wild Wild Angels» был больше в этом стиле. Но когда он не имел успеха, а предыдущий дошел только до номера 17 в чартах, мы как-то ... "
«Запаниковали», — говорит барабанщик Пит Спенсер, с готовностью заканчивая фразу.
«Теперь мы записали совсем другой, коммерческий сингл», - продолжает Крис, - "который, как мы надеемся, вернет нас в чарты. Он в нашем стиле, но в нем намного больше струнных, чем раньше, и мы убрали полифоническое пение. Звучание более европейское».
Почему бы нет? Британские покупатели пластинок сейчас оказывают этому отечественному квартету холодный прием, а европейцы, в частности, немцы упиваются ими - сплошные хиты и недавно полуторамесячный аншлаговый тур.
«Смысл был в том, чтобы стать более уважаемыми по мере того, как мы шли дальше и делать то, что мы хотели. Но это не получилось», - признается он. «Альбом "Midnight Cafe", который мы считали лучшим из того, что мы сделали, не получил очень хороших отзывов».
Группа считает, что люди склонны считать все группы Чинна и Чепмена одинаковыми. Это очень раздражает», - говорит Крис.
Smokie отказываются отвечать на вопросы об их отношениях с известными авторами песен, но говорят, что к январю выйдет сингл "Baby, It's You", написанный ими самими. Крис оживляется и добавляет, что он уже записан.
Еще одно, что расстраивает Smokie на британской сцене - то, что даже хитовым группам приходится давать концерты на небольших площадках, чего им не надо делать на континенте. «Сейчас мы не работаем, - признается Крис, - потому что не хотим опять играть по военно-морским лагерям». И еще как! После многих лет в шоу-бизнесе они играли во всех лагерях отдыха в стране.
«Люди говорили, что мы будем первой группой Чинна и Чепмена не для подростковых танцулек, а потом говорили, что это не так», — добавляет Крис.
«Ну, мы и такие, мы можем быть какими угодно, как группы шестидесятых. Мы хотим иметь широкий круг поклонников, как… скажем, 10cc».
Но поклонники поп-музыки хотят знать, к какому направлению вы относитесь, будь то регги или хэви-метал. "Возможно, это наш недостаток - на нас нельзя наклеить ярлык. Мы просто группа, которая играет уже давно", - резюмирует барабанщик Пит. «Да, но мы хотим достичь еще большего», — размышляет Крис.
И они достигнут, потому что они слишком долго играли под разными именами, чтобы такая мелочь, как провал сингла, сбила их с пути.
Таким образом, для любителей каламбуров в последнем абзаце, будет справедливо сказать - Smokie, возможно, горят не так ярко, но, к счастью, огонь не погас!
* - комментарий Tina Lady-Gruoh
Реклама сингла "I'll Meet You At Midnight"
SMOKIE: "I'll Meet You At Midnight"
single review
Parisian-flavoured string-laden song that returns this gang to their Chinn and Chapman commercial beginnings. Chris Norman's throaty vocals are ooh-la-la.
ПЕРЕВОД
SMOKIE: "I'll Meet You At Midnight"
рецензия на сингл
Песня, в которой чувствуется "дыхание Парижа" и насыщенная струнными партиями, возвращает группу к их коммерческим истокам с Чинном и Чепменом. Гортанный вокал Криса Нормана - просто о-ля-ля.
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh