Немецкий музыкальный журнал Rocky, 22.06.1978 (№ 26)
SMOKIE - Abhängig von Drahtziehern im Hintergrund
by Herbert Hahn
Der Preis, den die vier englischen Superstars für ihre Millionen-Erfolge zahlen müssen, ist hoch: Für Smokie gibt es keine Freiheit. Sie müssen sich dem Diktat ihrer Manager beugen.
Was ist bloß mit Smokie los? Wer in den vergangenen Wochen die Musik-Gazetten nach ihren Konterfeis durchgeblättert hat, wird nur in wenigen Fallen fündig geworden sein. Und wenn, dann waren es nur Fotos und Interviews, die bereits vor geraumer Zeit aufgenommen wurden. Das war einmal anders. Als Smokie im November des vergangenen Jahres ihre erste große Deutschland-Tournee über die Bühne brachte, gab es für einige Monate eine wahre Sturmflut won allen nur denkbaren Smokie-Artikeln. Smokie-Super-Poster, Smokie-Exklusiv-Interviews, ja ganze Smokie-Serien, in denen jedes Detail aus ihrem Vorleben ans Tageslicht gezerrt wurde.
Und dann mit einem Maie: Funkstille.
Seit einigen Monaten haben sich die vier Smokies unauffällig in den Hintergrund zurückgezogen. Wenn sie nicht gerade in Amerika neue Platten aufnehmen, sitzen sie in ihrem Heimatörtchen Bradford in Nordengland und halten sich Journalisten und Fotografen strikt vom Leibe.
“Plötzlich gab” es Funkstille
Selbst als sie vor kurzem in Dortmund ihren ersten "goldenn Löwen" in Empfang nehmen durften, gab' s von Smokie nicht viel zu sehen. Zwar wurde gespielt - aber nur im Anschluß an die "Löwen" Verleihung, als sich die beteiligten Musiker zu einer alkoholreichen Jam-Session trafen, die bis in die frühen Morgenstunden dauerte. Die Smokie-Fans hörten von alledem freilich nichts.
Was also ist los mit Smokie? Wozu das Versteckspiel? Nun, man muß diese Frage eigentlich an ihren Manager weiterielten. Denn allein Smokie-Manager Bill Hurley ist dafür verantwortlich, daß sich Chris Norman und seine Jungs so rar gemacht haben. Bis zum Erscheinen ihrer neuen LP im October und der anschließenden Mammut-Tournee im November hat Mr. Hurley seine Schützlinge aus dem Verkehr gezogen. Keine Interviews, keine Auftritte, keine Fotosessions. Fotografen, die trotzdem die Gruppe ablichten mochten, sollten ein blaues Auge besser gleich einkalkulieren. Denn Manager Hurley scheut sich nicht, bei Mißachtung seiner Wünsche auch seine Fauste sprechen zu lassen.
Warum das ganze Theater? Es ist ganz sicher kein Snobismus oder Großenwahn, der Smokie plötzlich befallen hat. Die vier Musiker aus Bradford sind eigentlich immer noch genauso zuvorkommend wie zu der Zeit, als sie erstmals in Deutschland Fuß zu fassen versuchten. Das Problem ist einanderes. Smoke hat einfach Angst. So bizarr das klingen mag, Smokie hat Angst vorm eigenen Erfolg. Angst, daß ihre Fans mit zu vielen Smokie- Hits einfach überladen werden. „What goes up, must come down” heißt ein englisches Sprichwort, das gern auf die Gesetze des Pop-Musikmarktes angewandt wird. Gruppen, die zu schnell und zu viel Erfolg haben, müssen damit rechnen, daß es über Nacht wieder mit ihnen bergab geht. Wer den Erfolg nicht richtig zu dosieren weiß, sollte aul einen plötzlichen Abgang immer gefaßt sein.
Das also dind die Grunde, aus denen der Smokie-Manager für ein halbes Jahr den Vorhang radikal zugezogen hat. Erst im Oktober, zum Erscheinen der neuen LP, die diesmal in Montreux aufgenommen wird, wird er sich wieder öffnen.
Nun sind das allerdings Schachzuge, die für Smokie nicht neu sind. Wahrscheinlich wurde heute keiner die Gruppe kennen, wenn nicht clevere Platten-Manager von Anfang an jeden Schritt von Smokie bis ins Detail geplant hätten. Als die damals völlig unbekannte Band "Kindness" einen neuen Plattenvertrag erhielt und in Smokey (später "Smokie") umgetauft wurde, mußte sie sich zunächst einmal damit abfinden, daß ihre eigenen Songs nur noch unter "ferner liefen" auftauchten. Man stellte ihnen ein Team namens Chinnichap (Nicky Chin und Mike Chapman) zur Seite, das ihnen kommentarlos neue Songs in die Hand drückte und bestimmte, was auf Platte zu erscheinen hatte. Sie durften nicht mehr in kleinen Clubs auftreten und mußten auch die geliebten Jeans an den Nagel hängen - alles dem lieben Image zuliebe. Das Gehalt, das ihnen für all diese Zugeständnisse gezahlt wurde, war geradezu lacherlich. Mit ein paar Pfund in der Woche mußte man auskommen. Aber da man jahrelang als kleine erfolglose Gruppe herumgekrebst war, drückte man beide Augen zu und sagte notgedrungen zu allam ja und amen.
Zum Aufmucken viel zu müde
Die faulen Kompromisse gingen weiter. Als Sänger Chris Norman versuchte, mit eigenen Songs den Smokie-Sound mehr in Richtung Rockmusik zu verändern, stieß er auf wenig Gegenliebe. Zwar wurden die Songs auf die Alben genommen, bei der Single-Auswahl aber waren sie immer nur 2. Sieger nach den harmlosen Songs von Chinnichap. „Wir schreiben auch gute Songs”, sagt Chris Norman trotzig, „aber Chinn und Chapman liefern nun einmal die Hits. Das ist der Unterschied.”
Auch wenn man die Finanzfrage inzwischen neu geregelt hat, so ist Smokie nach wie vor von diesen Drahtziehern im Hintergrund abhängig. Und Smokie ist klug genug, um das selbst zu wissen. Außergewöhnlich musikalische Fähigkeiten sind es sicher nicht, die sie an die Spitze der Hitparaden gebracht haben. Und am blendenden Aussehen kann es auch nicht liegen. Denn — Hand aufs Herz. Wie ein Adonis aus dem Bilderbuch sieht keiner der vier aus.
Es wird also weiterhin ausgeklügelte Smokie-Hits aus der Retorte geben, von ihren Managern und Produzenten ferngesteuert. Smokie sind nach zehn Jahren „on the road” viel zu müde, um dagegen noch aufmucken zu wollen. „Es ist Unsinn”, gibt Chris Norman ehrlich zu, „Platten zu machen und keinen Erfolg haben zu wollen. Wir sind zu lange dabei, um noch sagen zu können: O. k., wir spielen jetzt nur noch das, was uns Spaß macht, auch wenn's die Leute nicht mögen. Wir sind dazu einfach nicht mehr in der Lage. Alles was wir wollen, sind Hits.”
Man kann ihnen den Wunsch nicht einmal übel nehmen Übrigens: „Oh Carol”, ihre letzte Lieferung aus der Hıtfabrik, steht zur Zeit an vorderer Position der deutschen Hitparade und verkauft sich erwartungsgemäß wie verrückt.
Bill Hurley träumt sogar von Pressezensur. Als das "Freizeit-Magazin" seinen junge Lesern Bilder vom lokkenköpfigen Chris Norman zeigte, schlug er Krach: „Vor September keine Veröffentlichungen!”
FOTO:
Mit „Kindness” fing alles einmal an. Terry, Chris, Alan und Pete, die jetzt Smokie heißen und einen Hit nach dem anderen landen, versuchten mit eigenen Ideen Karriere zu machen. Der Erfolg war gleich Null. Chris: „Wir schreiben auch gute Songs, aber unsere Produzenten liefern nun einmal die Hits. Das ist der Unterschied.”
Smokie-Manager Bill Hurley träumt von Pressezensur. Als das "Freizeit-Magazin" den jungen Lesern ohne seine Genehmigung einen lockenkopfigen Chris Norman zeigte, machte er einen Riesenkrach: „Vor September dürfen keine Berichte über Smokie erscheinen.”
ПЕРЕВОД
SMOKIE - Зависимость от кукловодов за сценой
автор Herbert Hahn
Цена, которую четыре английские суперзвезды должны платить за свой успех, высока - у них нет свободы. Они должны подчиняться диктату своих продюсеров.
Что происходит со Smokie? Любой, кто пролистал музыкальную прессу на предмет их изображений за последние несколько недель, найдет их только в нескольких местах. И даже это будут только давние фотографии и интервью. Раньше было по-другому. Когда Smokie приехали в свой первый большой тур по Германии в прошлом ноябре, несколько месяцев был настоящий ураган всевозможных статей о Smokie. Суперпостеры Smokie, эксклюзивные интервью, даже целые серии о Smokie, где каждую подробность их прошлого вытащили на свет божий.
А потом, с мая - тишина в эфире.
Вот уже несколько месяцев четверка живет незаметно и уединенно. Если они не записывают новые пластинки в Америке, то сидят в своем родном городе Брэдфорде в северной Англии и не подпускают близко журналистов и фотографов.
Даже когда они недавно получили свой первый «Золотой Лев» в Дортмунде, Smokie не видели на церемонии награждения. Они явились только после церемонии, когда присутствовавшие музыканты встретились на алкогольном джеме, который длился до утра. Поклонники Smokie ничего не знали об этом.
Так что же происходит со Smokie? Зачем игра в прятки? Тут надо обращаться к их менеджеру. Поскольку только менеджер Smokie Билл Хёрли отвечает за то, что Криса Нормана и его ребят видят так редко. До выхода нового LP в октябре и последующего грандиозного тура в ноябре Хёрли изъял своих подопечных из обращения. Ни интервью, ни выступлений, ни фотосессий. Фотографы, желающие снять группу, могут рассчитывать только на фингал под глазом. Потому что менеджер Хёрли не боится объяснять кулаками, если его слова не понимают.
Зачем весь этот театр? Конечно, Smokie не обзавелись вдруг снобизмом или манией величия. Четыре музыканта из Брэдфорда все еще так же вежливы, как и в свой первый приезд в Германию. Проблема в другом. Smokie просто боятся. Как бы странно это ни звучало, Smokie боятся своего успеха. Страх, что их фанаты просто пресытятся слишком многими хитами. «Если ты поднимаешься, потом будешь спускаться» - эта английская пословица часто применяется к рынку поп-музыки. Группы, которые слишком быстро добились слишком большого успеха, могут снова мгновенно скатиться вниз. Чтобы правильно дозировать свой успех, вы всегда должны быть готовы исчезнуть.
Такова причина, по которой менеджер Smokie радикально прекратил выступления на полгода. Они возобновятся только в октябре для продвижения нового LP, который будет записан на этот раз в Монтрё.
Теперь, однако, эти комбинации не новы для Smokie. Сегодня никто не знал бы группу, если бы умные управляющие фирмой звукозаписи не планировали каждый шаг Smokie в деталях с самого начала. Когда совершенно неизвестная группа «Kindness» получила новый контракт на запись и была переименована в Smokey (потом «Smokie»), им сначала пришлось мириться с тем, что их собственные песни записываются только по остаточному принципу. Команда Чинничап (Никки Чинн и Майк Чепмен) со своей стороны безапелляционно определяла, какие их новые песни должны появиться на пластинке. Группе больше не разрешали выступать в небольших клубах, а также они должны были отказаться от любимых джинсов - своего привычного имиджа. Зарплата, которую им выплачивали за все эти уступки, была почти смехотворной. Им приходилось жить на несколько фунтов в неделю. Но так как они были неуспешной группой много лет, они зажмурились и сказали «да» и «аминь».
Позорные уступки продолжались. Когда певец Крис Норман попытался изменить звучание на более роковое со своими собственными песнями, он не встретил понимания. Песни записывали на альбомах, но когда дело доходило до синглов, они записывали только обратные стороны для незатейливых песен Chinnichap. «Мы тоже пишем хорошие песни», - говорит Крис Норман с упрямством, - «но Чинн и Чепмен поставляют хиты. В этом разница».
Даже если финансовый вопрос сейчас регулируется, Smokie все еще зависят от своих закулисных руководителей. И Smokie достаточно умны, чтобы это понимать. Конечно, не исключительно их музыкальные способности вознесли их на вершину хит-парадов. И не красивые глаза. Потому что, положа руку на сердце, ни один из четырех на Аполлона не тянет.
Так что, по-прежнему будут выходить тщательно выверенные хиты Smokie под контролем их менеджеров и продюсеров. Smokie слишком устали после десяти лет «на дороге», чтобы захотеть это прекратить. «Это же абсурд», - честно признает Крис Норман, - «записывать песни и не иметь успеха. Мы слишком долго выступаем, чтобы сказать: ОК, теперь мы играем только то, что нам нравится, даже если людям это не по вкусу. Мы просто не можем так сделать. Все, что мы хотим, - это хиты».
Кстати, они получают то, что хотят: “Oh Carol”, их последнее приобретение от «фабрики хитов», сейчас находится наверху немецкого хит-парада и, как и ожидалось, продается с бешеным успехом.
Билл Хёрли даже мечтает о цензуре прессы. Когда «Freizeit-Magazin» напечатал для своих молодых читателей фото кудрявого Криса Нормана, он устроил скандал: «До сентября никаких публикаций!»
ФОТО:
Все началось с «Kindness». Терри, Крис, Алан и Пит, которые теперь называются Smokie и выпускают хит за хитом, пытались сделать карьеру со своими песнями. Успех был нулевым. Крис: «Мы тоже пишем хорошие песни, но наши продюсеры поставляют хиты. В этом разница».
Менеджер Smokie Билл Хёрли мечтает о цензуре для прессы. Когда «Freizeit-Magazin » опубликовал без его разрешения фото кудрявой головы Криса Нормана, он устроил грандиозный скандал: «До сентября нельзя публиковать никаких сообщений о Smokie!».
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh