Британский музыкальный журнал Record Mirror 03.01.1976
WATCH FOR ... Smokie
Smokie rising - 11 years to take off!
by Ray Fox-Cumming
MOST BRIGHTEST hope contenders in any year tend to be fairly new bands, but Smokie, although the name is newish, had their beginnings over 11 years ago. Back then in 1964, three members of Smokie's present line-up (Chris Norman, Terry Uttley and Alan Silson) were all at school together and, with another guy, formed a group together.
The band, called first The Yen and then The Sphinx, practised regularly on Saturday mornings, rehearsing a lot of the stuff that was in the charts – and the highlight of their existence was one lone gig, a school dance, soon after which they all left school and disbanded.
Terry got himself a job and stuck to it reasonably well but Alan and Chris went through a number of spells of being apprenticed in various trades until Alan suddenly got offered the job of lead guitarist in an amateur band operating in the Bradford area (where all of Smokie's members come from). He accepted with reservations, because he didn't think much of the group’s singer, then contacted Chris to see if he would be interested in joining the band as its lead singer if the guy already occupying that position could be persuaded to step down.
Chris agreed, the other singer was ousted to make way for him, and the group got down to work. At first, determined to be “dead psychedelic”, they called themselves "Long Side Down" (abbreviated LSD), then changed their name to The Elizabethans.
In 1967 and 1968 they gradually built up a good reputation in their locality and were getting a lot of bookings to play clubs, dance halls, etc. They decided to go professional, but their bass player wasn't keen to risk it, so they went and asked Terry if he'd be interested in taking his place.
At first though, Terry proved a dead loss. “Yes,” he said, “I'd love to.” But the snag was that he'd become a mad bopping mod, went to a different club every night of the week and was only prepared to keep Sunday morning free for rehearsals.
A few months later, a second approach was made and by this time Terry, now slightly weary of his nightly dancing excursions, agreed. He joined up, the group turned professional and immediately began a summer season at a Butlin’s Holiday Camp.
A week later they were sacked. “We were supposed to play three hour a night,” explains Chris, “but unfortunately we only knew about 15 numbers, so we'd play ‘em all then start at the beginning again. It didn't take the management too long to notice and then we were out.”
But work continued to come in nice and regular and then they began getting work from the Beeb, doing spots on Radio One Club and the like. That led in turn to a TV appearance, which drew the attention of RCA Records who singed them up to make a single, which came out under yet another new name – Kindness.
Kindness were not long with RCA. Angry because the record company wanted session men to play on the record instead of the group, they accepted a new deal with a guy who had an arrangement with Bell Records. They cut a single but before it could be released, their man fell out with Bell and so ended another deal.
After that fiasco Kindness signed with Decca where they got as far as having four records, not just recorded but also released. None of them, however, sold even promisingly.
During their me with Decca, Kindness had one more change of personnel, the line-up comprising Chris, Alan Terry and new man Pete Spencer on drums. They had also acquired a new manager, Bill Hurley, who quickly realised that the Decca deal was not going to make stars of his boys. He reckoned they needed the services of Chinn and Chapman, who had provided so many hits for Sweet, Mud and Suzi Quatro and who were at this me looking for a new band to take under their wing.
The band weren't too sure it was a good idea, but let him get on with it and the dauntless Bill sent tapes by the group to Messrs. Chinn and Chapman, then followed up by plaguing the famed songwriters on the phone for six months until eventually, in the hope of getting him off their backs, they agreed to go and see the group.
Chapman went first, was impressed, then took Chinn along with him a couple of weeks later when he went for a second hearing, After that Kindness, without any ado, were signed up and again changed their name –this time to Smokey (later altered to Smokie to avoid contusion with Smokey Robinson).
The signing gave the group new confidence. “We wanted a hit,” recalls Chris, “and we felt certain they could give us one. If they'd wanted us to do a remake of the Sweet's "Funny Funny" we'd have done it. We wouldn't have been happy about it, but we wouldn't have argued.
“We were really pleased though that Chinn and Chapman didn’t want to turn us into another Sweet or Mud and that the way they saw us developing accorded with everything we felt ourselves.”
Smokie's first Chinn/Chapman single "Pass It Around" came out early in '75, quickly followed by an album of the same name. ‘The single didn't get much airplay," says Chris, ‘and when it became obvious that it wasn't going to be a hit, we were very disappointed. We began to think there was a jinx on us.”
Chinn and Chapman were less worried, "Smokie will make it eventually,” they both proclaimed with unshakable faith, "though it may take a little time.”
Out came the group's second single, "If You Think You Know How To Love Me", and for four or five weeks it sold only in little dribs and drabs. The group wrote it off as another failure and Chinn said: “I agree it doesn't look as if it’ll make it, but we'll keep trying.”
A week later, an appearance on the TV Show, 45, did the trick. A few day after that the record was in the breakers under the top fifty, then came the offer of a Top Of The Tops spot and after that, the record started climbing fast. It went on to be long - running chart success and sold around 230,000.
In the Autumn, out came Smokie's follow-up single, "Don't Play Your Roll 'n’ Roll To Me", and a second album, name after the band. The single sold equally as well as its predecessor and, to the group's great surprise, their album too made a quick appearance in the charts... which brings us up to date.
It may seem a bit of a safe bet to up band with two hit singles behind them for a place in the Brightest Hope stakes, but it's our belief that Smokie will, by the end of 75, be one of Britain's top bands with a worldwide reputation.
Their new material is better than either of their hit singles or the tracks they've already put out on album and is also becoming more varied, better played and better produced.
Now Smokie are very conscious of the need to give a good live show to audiences here, in Europe and America. They’ve played a few dates since joining Chinn and Chapman, and most of them have been in places unlikely to attract members of the Press.
Now they have arranged to hire a rehearsal hall in Bradford for the whole of 1976 so that, whenever they have a few days spare, they can work on putting together a top flight show. Exactly when they will be seen in this country on their first full-scale tour is uncertain at the moment – largely depends on how well their records fare in America over the next few months. Certainly though, before 1976 is out, Smokie will have done major concerts both side of the Atlantic.
ПЕРЕВОД
ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ - Smokie
Успех Smokie - путь длиной 11 лет!
автор Ray Fox-Cumming
Претенденты на звание "САМЫЕ ПЕРСПЕКТИВНЫЕ" в любом году - обычно недавно образованные группы, но Smokie, несмотря на то, что название новое, появились более 11 лет назад. Тогда, в 1964 году, три члена нынешнего состава Smokie (Крис Норман, Терри Аттли и Алан Силсон) вместе учились в школе и вместе с еще одним парнем образовали группу.
Группа, называвшаяся сначала The Yen, а затем The Sphinx, регулярно играла по субботам утром, репетируя многое из того, что было тогда в чартах, и кульминацией их деятельности стал один-единственный концерт на школьном танцевальном вечере, вскоре после которого все они окончили школу и распались.
Терри нашел себе работу и продержался на ней довольно долго, но Алан и Крис учились разным профессиям, пока Алану внезапно не предложили работу ведущего гитариста в любительской группе в Брэдфорд (откуда родом все участники Smokie), он согласился с оговорками, потому что был не очень высокого мнения о вокалисте группы, а затем связался с Крисом, чтобы узнать, захочет ли он присоединиться к группе в качестве солиста, если тот вокалист согласится уйти.
Крис согласился, другого певца уволили, чтобы взять Криса на это место, и группа приступила к работе. Сначала, решив стать «полными психоделиками», они назвали себя Long Side Down (сокращенно ЛСД), а затем изменили свое название на «The Elizabethans».
В 1967 и 1968 годах они постепенно завоевали хорошую репутацию в своей местности и стали получать много заказов на выступления в клубах, танцевальных залах и т. д. Они решили стать профессиональной группой, но их басист не захотел рисковать, поэтому они спросили Терри, не хочет ли он занять его место.
Поначалу Терри оказался очень скверным вариантом. «Да, - сказал он, - с удовольствием!». Но загвоздка была в том, что он стал модником-тусовщиком, ходил в разные клубы каждый вечер и был готов репетировать только в воскресенье утром.
Несколько месяцев спустя ему опять предложили прийти, и к этому времени Терри, который уже немного устал от своих ночных танцевальных походов, согласился. Он присоединился к ребятам, группа стала профессиональной и сразу же начала летний сезон в летнем лагере Butlin’s.
Через неделю их уволили. «Мы должны были играть по три часа каждый вечер, - объясняет Крис, - но, к сожалению, мы знали только около 15 песен, поэтому мы играли их все, а затем начинали заново. Руководству не потребовалось много времени, чтобы это заметить, и нас выставили».
Но заказы на выступления продолжали поступать с приятной регулярностью, а затем они начали выступать на Beeb (фамильярное название радио ВВС)*, появляться в эфире на Radio One Club и тому подобное. Это, в свою очередь, привело к появлению на телевидении, и это привлекло к ним внимание RCA Records, которые заключили с ними контракт на запись сингла, который вышел под их новым названием - Kindness.
Работа Kindness с RCA продлилась недолго. Разозлившись на то, что звукозаписывающая компания хотела, чтобы на пластинке играли сессионные музыканты, а не сама группа, они заключили новый контракт с человеком, у которого была договоренность с Bell Records. Они записали сингл, но прежде, чем он был выпущен, этот человек рассорился с Bell Records, и таким образом сделка сорвалась.
После этого фиаско Kindness подписали контракт с Decca, где у них было четыре сингла, не только записанных, но и выпущенных. Однако, ни один из них не продавался хоть с какими-то перспективами.
За время контракта с Decca у Kindness произошла еще одна смена состава: в состав теперь входят Крис, Алан, Терри и новый барабанщик Пит Спенсер. Они также приобрели нового менеджера Билла Херли, который быстро понял, что контракт с Decca не сделает звездами его ребят. Он считал, что им нужны были Чинн и Чепмен, которые написали так много хитов для Sweet, Mud и Suzi Quatro и которые в это время искали новую группу, которую можно было взять под свое крыло.
Группа не была особо уверена, что это хорошая идея, но и препятствовать ему не стали, и неустрашимый Билл отправил записи группы Чинну и Чепмену, а затем в течение полугода преследовал знаменитых авторов песен телефонными звонками, пока они не согласились пойти прослушать группу, чтобы от него отвязаться.
Чепмен пошел первым, был впечатлен, а через пару недель взял с собой Чинна на второе прослушивание. После этого с Kindness без лишней суеты был заключен контракт, и они снова изменили свое название - уже на Smokey (позже измененное на Smokie, чтобы избежать путаницы с Smokey Robinson (культовый американский соул-певец)*).
Контракт придал группе новую уверенность. «Мы хотели, чтобы у нас был хит", - вспоминает Крис, -" и были уверены, что они нам его предоставят. Если бы они захотели, чтобы мы сделали кавер на песню Funny Funny группы Sweet , мы бы это сделали. Мы бы не радовались этому, но и спорить не стали бы. Мы были очень довольны тем, что Чинн и Чепмен не захотели превратить нас в очередной Sweet или Mud, и то, как они видели наше дальнейшее развитие, полностью соответствовало нашим собственным планам».
Первый сингл Smokie авторства Чинна и Чапмена Pass It Around вышел в начале 1975 года, за ним вскоре последовал одноименный альбом. «Этот сингл не получил достаточно времени в радиоэфире, - говорит Крис, - и когда стало понятно, что он не станет хитом, мы были очень разочарованы. Мы начали думать, что нас кто-то сглазил».
Чинн и Чепмен волновались меньше. "Smokie в конце концов добьются успеха", - заявляли они оба с непоколебимой убежденностью, - "но это может занять некоторое время».
Вышел второй сингл группы If You Think You Know How To Love Me, и в течение четырех или пяти недель он продавался очень плохо. Группа смирилась с очередной неудачей, и Чинн сказал: «Я согласен, что, похоже, у нас не получилось, но мы будем продолжать попытки».
Неделю спустя появление на телешоу "45" сделало свое дело. Через несколько дней после этого сингл поднялся в рейтинге сразу под топ-50, затем им предложили выступить на Top Of The Рops, и после этого сингл начал быстро подниматься в чартах. Он долго держался в чартах и было продано около 230 000 экземпляров.
Осенью вышел следующий сингл Smokie Don't Play Your Roll 'n’Roll To Me и второй альбом, названный по имени группы (журналист ошибся, название второго альбома - Changing all the time)*. Сингл продавался так же хорошо, как и предыдущий, и, к большому удивлению группы, их альбом тоже быстро появился в чартах ... и тут мы подходим к нынешним событиям.
Может показаться, что легко предсказать группе с двумя хит-синглами а активе, что они станут претендентами на звание Brightest Hope (это награда журнала Record Mirror, присуждаемая самой перспективной новой группе, что-то вроде "Открытие года")*, но мы уверены, что Smokie к концу 75 станет одной из лучших британских групп с мировой известностью.
Их новый материал лучше, чем их хит-синглы или треки, которые они уже выпустили в альбоме, а также более разнообразен, лучше исполнен и лучше спродюсирован.
Теперь Smokie знают, что нужны хорошие живые выступления здесь, в Европе и Америке. Они отыграли несколько концертов после контракта с Чинном и Чепменом, но большинство из них были в местах, которые вряд ли могли привлечь внимание прессы.
Теперь они арендовали репетиционный зал в Брэдфорде на весь 1976 год, чтобы в свободные дни они могли работать над созданием высококлассного шоу. Когда именно они появятся в Англии в их первом полномасштабном турне, на данный момент неясно - во многом зависит от того, как их пластинки будут продвигаться в Америке в ближайшие месяцы. Конечно, до окончания 1976 года Smokie отыграют большие концерты по обе стороны Атлантики.
* - комментарий Tina Lady-Gruoh
Реклама сингла Something's Been Making Me Blue. На фото Smokie с наградой The Best New Group of 75 (что-то вроде "Открытие года") от телеканала London Weekend.
Постер
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh