Британский музыкальный журнал Record Mirror, 11.06.1977
JOINING SMOKIE IN ROTTERDAM
by Jim Evans
Ok, so you’ve seen them on Top Of The Pops. You’ve heard their records on the radio. Smokie, just another vehicle for the hit making machine of Chinn and Chapman. So, that’s as far as you think of them. But there is more to this band than miming their way through their latest hit single on the aforementioned TV programme. Smokie have had their hit singles, but they’ve also been touring, more or less non-stop for eight years.
In fact, they’ve become big in Europe. In Germany, they’re without parallel – gold, silver discs all over the place. And the same’s happening in Holland where they’re currently touring. Come with me now to a major hotel in Rotterdam – a flat, tedious city where little seems to happen except the coming and going of supertankers and heroin addicts.
It’s 6.30 in the evening. The hotel restaurant is empty. Enter Smokie, road crew and friends – life is here at last.
The band have completed their soundcheck for tonight’s concert. But there’s trouble. The Dutch press rep for EMI has forgotten to tell the band that they were due for a photo session earlier that afternoon. The moody photographer has been hanging around for hours. He’s still here.
“After dinner, Franz, OK?” It’s gotta be OK because the boys want something to eat. Anyway, they’ve already done two photo sessions today.
The guy can wait. The boys are bored with photo sessions. “We do so many of them,” says Terry, “You look at the magazines and see Abba in exactly the same poses and situations.”
All through the meal, the German’s hustling for pictures. He’s working for one of those colour pin-up pop mags. And yes, his friend would like an interview with Chris Norman. It can’t be done here. No time. So he does it in the back of the limo on the way to the gig in a small town some 10 miles outside Rotterdam.
As we draw out of the hotel car park, we narrowly miss a passing car and the German gets down into his interview . . . He runs through the stock number of questions . . . where did it all begin, how did it all start . . . what next. You’ve heard it all before.
We hit Delft – a small town, the classic Dutch setting, hump back bridges and canals. Sleepy town. But all is far from sleepy in the local theatre. Some 800 kids are in there, waiting for Smokie.
We go backstage. Time for a drink and a laugh. The PA’s set up. All’s well, the hall is almost full. Few of the kids can penetrate backstage. But there’s this lovely lady. Can’t be more than 17. Green T-shirt that leaves little to the imagination. Brown leather hat. Sexy stripy socks drawn up over her knees. Pouting lips. Drooling over Smokie. She’s blagged her way in by saying she’s doing the make-up for the band. Good story.
Bored
She hangs around, obviously crying out for it. But the band aren’t over-interested. You see, they’re all happily married guys with families and – to be quite frank – they’re fed up with touring. They want to go home to Bradford. They’re all getting bored, depressed.
Germany, Poland, Holland and Belgium next. It’s a long haul. Too long perhaps. There’ll be three days at home soon. There whole days. Then there are festivals, other dates, a new album cover to do, and . . . here comes that photographer again. Just one more, like this, like that.
It’s 9.15 “What time are we on stage?” 9.00. Right, get changed. The boys get into their stage gear and – outside the kids are calling – it’s time to take the plunge.
So, this is it. On they come. Roars, shouts, cheers and Smokie are on stage. Dry ice flows over the boards. Chris Norman, resplendent in pink trousers and yellow shirt is to the fore. The audience are young, very young, some with their mums and dads in reluctant tow.
The kids have come to hear the hits and they get’em: ‘If You Think You Know How To Love Me’, ‘Don’t Play You Rock and Roll To Me’, ‘Wild Wild Angels’ – they really get into doing that, why wasn’t it a bigger hit? ‘I’ll Meet You At Midnight’, ‘Living Next Door To Alice’ and ‘Lay Back In The Arms Of Someone’.
All Chinn-Chapman manufactured hits. But they play them well. Easy to say, but for what they are, they do it well. And Smokie have got more to offer. High spots of the evening are when they get into their own composed numbers.
Like, Alan Silson, who can play a mean guitar when he wants to, and his composition, ‘What Can I Do?’, ending in a clever echo effect.
Like his guitar break on ‘Stranger’, like ‘Pass It Around’, the title track from their first album. Like the encore. Unexpected this – an excellent rendition, indeed spontaneous, of ‘Honky Tonky Woman’. Lovely. And the Dutch kids thought so too, showering the stage with roses, standing on the seats, clapping, hands high above their heads. They loved it.
It’s easy to shout a band like this down, but they’re playing what the kids want. Quality pop. And they can play rock if they want to.
Standing ovation. They deserved it.
Backstage: The girl in green’s still waiting. So’s the German photographer, and he’s been joined by some lensman from Indonesia. The boys are well pleased. It’s been a good gig. “Better to play a theatre like this, where the kids come to see you, than a club, where they were coming out for an evening and you happened to be there,” muses Chris.
Screams
The band’s manager is rushing round looking for a cassette player – wants us to hear the new single. He finds one and plays it. Bit different, sorta reggae.
But what’s all that noise? It ain't coming from the machine, it’s emanating from outside. Screams . . . “Chris . . . Chris . . . I love you.” Assen wasn’t the only Dutch siege taking place that night. You see, there were hundreds of these little (and in some cases not so little) girls outside, screaming for the band.
Every so often, one of the boys would go to the window and the screams turned to a great crescendo. Memories of Roller/Beatlemania . . . Crazy rush through the assembled fans to the waiting limo, hair pulled, touched. Full revs and off they go into the night.
Back at the hotel and there’s another photographer waiting, and there are another two sessions tomorrow. Talk of home, Bradford, babies, kids, the new album . . . ‘It’s Taking Part That Counts’ – bitter undertones in that title.
Catch Smokie live if you can, you’ll be pleasantly surprised.
ПЕРЕВОД
ВМЕСТЕ СО SMOKIE В РОТТЕРДАМЕ
автор Jim Evans
Ну, вы видели их в Top Of The Pops. Вы слышали их записи по радио. Smokie, рядовой механизм в хит-машине Чинна и Чепмена. Именно это вы о них и думаете. Но группа не только поет под фонограмму свой последний хит-сингл в вышеупомянутой телепрограмме. У Smokie были свои хит-синглы, но они также и гастролировали непрерывно в течение восьми лет.
Фактически, они стали очень популярны в Европе. В Германии им нет равных - везде золотые, серебряные диски. То же самое - в Голландии, где они сейчас гастролируют. Идем в крупный отель в Роттердаме - плоском, скучном городе, куда приезжают, кажется, только супертанкеры и героиновые наркоманы.
6.30 вечера. Ресторан гостиницы пуст. Входят Smokie, их техническая группа и друзья - наконец-то появилась жизнь.
Группа завершила саундчек к сегодняшнему концерту. Но есть проблема. Представитель EMI в Нидерландах забыл сообщить группе, что они должны были провести фотосессию раньше в тот же день. Угрюмый фотограф торчит здесь уже несколько часов. Он все еще здесь.
«После ужина, Франц, хорошо?» Ему приходится согласиться, потому что ребята хотят есть. В любом случае, у них уже были две фотосессии сегодня.
Фотограф может подождать. Ребятам надоели фотосессии. «Их так много, - говорит Терри, - посмотрите журналы и увидите Аббу в точно таких же позах и ситуациях».
На протяжении обеда немец-фотограф суетится из-за фотографий. Он работает в журнале о поп-музыке с постерами. И его друг хотел бы взять интервью у Криса Нормана. Здесь это невозможно. Нет времени. Так что он делает это в задней части лимузина по дороге на концерт в небольшой городок примерно в 10 милях от Роттердама.
Когда мы выезжаем с автостоянки отеля, едва не врезаемся в проезжающую машину, и немец приступает к интервью... Он пробегается по ряду вопросов... с чего все началось, как... что дальше. Вы все это слышали раньше.
Мы приехали в Делфт - небольшой городок в классическом голландском стиле, с горбатыми мостиками и каналами. Сонный городок. Но в местном театре далеко не сонно. Там около 800 подростков ждут Smokie.
Идем за кулисы. Время выпить и посмеяться. Все готово. Все хорошо, зал почти заполнен. Кое-кто из подростков смог проникнуть за кулисы. Например, эта милая дама. Никак не старше 17 лет. Зеленая футболка, которая мало что оставляет воображению. Коричневая кожаная шляпа. Сексуальные полосатые гольфы, натянутые выше колен. Накрашенные пухлые губки. Пускает слюни на парней из группы. Она пробилась за кулисы, сказав, что делает макияж для группы. Хорошая выдумка.
Скучно.
Девица болтается по помещению, явно напрашиваясь на знакомство. Но ребята из группы не заинтересовались. Понимаете, все они счастливы в браке и, честно говоря, им надоели гастроли. Они хотят вернуться домой в Брэдфорд. Они все скучают и подавлены.
Далее следуют Германия, Польша, Голландия и Бельгия. Это долгий путь. Возможно, слишком долго. Скоро три дня дома. Целых три дня. Потом фестивали, другие туры, обложка нового альбома и т.д... вот снова идет этот фотограф. Еще один снимок, вот так, вот этак.
9.15. "Когда нам на сцену?" 9.00. Хорошо, переодеваемся. Ребята надевают сценические костюмы и - зрители зовут группу - пора выходить.
Итак, вот оно. Они вышли. На сцене рев, крики, аплодисменты и Smokie. Над сценой стелется дым от сухого льда. Крис Норман, великолепный в розовых брюках и желтой рубашке, выходит на авансцену. Публика юная, очень юная, некоторые со своими недовольными родителями.
Дети пришли послушать хиты, и они будут: «If You Think You Know How To Love Me», «Don’t Play You Rock and Roll To Me», «Wild Wild Angels» - они действительно отдаются этой песне, почему она не стала бОльшим хитом? «I’ll Meet You At Midnight», «Living Next Door To Alice» и «Lay Back In The Arms Of Someone».
Все хиты изготовлены Чинном и Чепменом. Но они хорошо их играют. Извлекают из них максимум. И Smokie есть что предложить. Лучшие моменты вечера - это когда они играют свои собственные песни.
Например, Алан Силсон, который может изумительно играть на гитаре, когда хочет, и его композиция «What Can I Do?» с интересным эффектом эха в финале.
Как его гитарный брейк на "Stranger", как "Pass It Around", заглавный трек с их первого альбома. Как выход на бис. И неожиданно отличное исполнение, спонтанное, "Honky Tonkу Womаn". Прекрасно. И голландские подростки так думали: засыпали сцену розами, стояли на сиденьях, хлопали в ладоши над головой. Им понравилось.
Легко принижать такую группу, но они играют то, что хотят подростки. Качественный поп. И могут играть рок, если хотят.
Овации стоя. Они это заслужили.
За кулисами: Девушка в зеленом все еще ждет. Ждет и немецкий фотограф, и к нему присоединился какой-то фотограф из Индонезии. Ребята очень довольны. Это был хороший концерт. «Лучше играть в таком театре, где подростки пришли слушать именно вас, чем в клубе, где они собрались провести вечер, а вы просто там играли», - размышляет Крис.
Крики
Менеджер группы мечется в поисках кассетного плеера - хочет, чтобы мы послушали новый сингл. Находит и играет его. Немного другое, вроде регги (речь идет об It's Your Life)*.
Но что это за шум? Он не из механизмов, он идет снаружи. Вопли... «Крис... Крис... Я люблю тебя!." Ассен был не единственным местом в Голландии в тот вечер, где проходил концерт. Но видите ли, именно здесь снаружи были сотни этих маленьких (а в некоторых случаях и не очень) девочек, кричащих о своей любви к группе.
Время от времени один из ребят подходил к окну, и крики переходили в огромное крещендо. Сразу воспоминания о битломании/роллеромании (имеются в виду Bay City Rollers)*... Безумная гонка сквозь толпу собравшихся фанатов к ожидающему лимузину, они хватают парней за волосы, пытаются потрогать. Двигатель на полную, и они умчались в ночь.
Вернулись в отель, там нас ждет еще один фотограф, а завтра у нас еще две фотосессии. Разговоры о доме, Брэдфорде, младенцах, детях, новом альбоме... «Важна не победа, а участие» - в названии чувствуется горечь.
Если получится, посмотрите Smokie вживую, вы будете приятно удивлены.
* - комментарий Tina Lady-Gruoh
New ‘Life’ single for Smokie
SMOKIE release a new single ‘It's Your Life’ on June 17. It's another Chinn and Chapman composition, but the B-side ‘Now You Think You Know’ was written by Smokie’s bass player Terry Uttley.
Smokie have been doing backing vocals for Donovan's new album ‘Donovan Rising’ recorded in Cologne — it's scheduled for August release.
ПЕРЕВОД
Новый сингл Smokie
Smokie выпускают новый сингл ‘It's Your Life’ 17 июня. Это снова песня авторства Чинна и Чапмена, но на обратной стороне сингла записана песня ‘Now You Think You Know’ , написанная бас-гитаристом группы Терри Аттли. Также Smokie записывали в Кёльне бэк-вокал для нового альбома Донована ‘Donovan Rising’, который выйдет в августе.
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh