Британский музыкальный журнал Record Mirror, 14.10.1978
Presenting the Des O'Connors of rock
by Barry Cain
IF YOU'RE stuck with the appellation ‘The Des O’Connors Of Pop’ there ain't much hope for a reprieve.
In fact, there's only two courses open to you — accept the tag and drown in a dic a dum dum sea of commerciality:
OR – sacrifice the safety factor and be hailed as marvels or martyrs.
Smokie are currently vaccillating between the two. Only time will tell.
Their singles are trite, monosyllabic gestures calculated to appeal to that susceptible region of the brain prone to costume jewellery tears which periodically floods on the signal of a pretty chord in an unassuming, meandering melody. The impressive list of hits is merely a lesson in alphabetical assuagement. For Smokie are the undisputed masters of mellifuence.
They succeed because the ugly, out of tune public craves for pretty, in tune opiates. They enable them to work better, to relax better, to love better. A ditty a day, helps you work, rest and play; so keep those blues at bay, play Smokie, be gay. And fey.
Their insidious sophistry is difficult for us ‘critics’ to swallow, especially when given the opportunity to see the band perform live. Smokie are so much more capable of producing worthwhile music without resorting to such artless artifices. But it sure pays the rent.
The band are aware, albeit tacitly, of their 45 rpm restrictions. But they accept them gracefully, secure in the knowledge that their 33 rpm's nullify the vitriol the singles receive.
But it appears Smokie are taking steps to change all that. Their new single, although simply another pound in the vault, is the first hit they've written. The Chinn and Chapman chain is chipped.
“It's true, our singles do tend to resemble each other – but the problem lies with my voice,” says Chris Norman in Mickie Most's lap of luxury – his RAK office.
”The Beatles had the same ‘trouble’ on their earlier songs. They all sound the same to me now. The fact is, we played music on our own terms for eight years and it got us absolutely nowhere.”
“For the last three years we've had all these hits. Now we've got another three years to attempt something different.”
The rest of the band, bassist Terry Uttley, guitarist Alan Silson and drummer Pete Spencer clink their glasses in approval. “We don't intend to remain the Des O’Connors of the pop world,” Pete adds.
You would expect, from their cloyingly coy TOTP TV appearances full of insipid smiles and frivolous gaiety, that they would be clockwise guys perpetually revolving in pre-conceived circles.
Wrong. They are garrulous with a garlic earthiness. Nice northerners who like a drink.
Maybe overmuch. Alan has just been ordered to lay off the booze by a Harley Street specialist. “I was drinking a bottle of scotch a day and getting dangerously near to becoming an alcoholic. He told me if I didn't stop I wouldn't be around much longer.” When did all this happen? “A week ago.” He proceeds to crack up before taking another swig of orange juice.
Are my ears deceiving me, Smokie? Booze?? “We had as much fun as most bands on the road.” says Chris. “The fact is we’ve been around a long time now. The band's average age is 28. We simply can’t be bothered to go over the top because we’ve done it all.”
It's difficult to imagine just how successful Smokie are. In Germany for example it’s nothing if they attract 12,000 hysterical krauts to a concert. In other continental countries their records sell more than Abba. “Yet we are still virtually ignored by the British press,” continues Chris.
”We are considered harmless. An insignificant band with a tendency to make hit singles. And that sort of act doesn't get mentioned. What people forget is we have the most distinctive sound of any British band since The Hollies.”
“So people aren't prepared to listen to our albums,” Terry adding his bit. “We've had characters like Tom Petty approaching us and saying how they liked the last album. Still, maybe that will change.”
The ones that do buy their records, that do attend their concerts, who are they?
“That's easy,” says Pete. “We’ve got this theory. At our concerts the ones nearest the front are young kids, behind them are the student types, behind them are the mums and dads, and behind them they’re dead!”
“The one thing that amazed me recently was when the band played the Isle of Man. This long haired guy approached us and said he had two favourite bands – Led Zeppelin and us. Would you credit that?”
The current state of play – they've all bought new houses to keep their loved ones happy while they're away. “We had to do something with the money,” says Pete. And they’re in the middle of a tour which will take them up to Christmas.
Apart from the UK they’ll be visiting reliable Germany and unreliable Yugoslavia.
“We're more established than ever,” states Chris.
An undeniable fact. But being established can create frustrations 'cos you gotta come across with the expected goods every time you breathe. Smokie have adhered to that particular principle up until now but for their own sakes they've got to change.
After all, look what happened to Des O'Connor.
FOTO: SMOKIE: trying a song of their own
ПЕРЕВОД
Представляем Дес О'Конноров рока
(Дес О'Коннор - британский шоумен, певец сладкого поп-направления, комик и телеведущий)*
автор Barry Cain
Если к вам пристанет прозвище «Дес О’Коннор от поп-музыки», надежда на отсрочку приговора не так велика.
Фактически, перед вами открыты только два пути — принять этот ярлык и утонуть в море коммерческой «тра-ля-ля»-музыки:
ИЛИ - пожертвовать фактором безопасности и быть провозглашенными чудом или мучениками.
Smokie сейчас на перепутье. Время покажет.
Их синглы представляют собой банальные, односложные номера, рассчитанные воздействовать на ту чувствительную область мозга, склонную к бутафорским слезам, которые время от времени льются автоматически, услышав красивый аккорд в незатейливой несвязной мелодии. Впечатляющий список хитов — это всего лишь урок того, как можно использовать музыку для механического бездумного успокоения. Ибо Smokie — бесспорные мастера медоточивости.
Они преуспевают, потому что неискушенная, музыкально непритязательная публика жаждет красивых, мелодичных опиатов. Они позволяют им лучше работать, лучше отдыхать, лучше любить. Песенка в день - и сразу работать, отдыхать и играть легче и веселее; так что держитесь подальше от печального, слушайте Smokie, будьте веселы. И живите в сказочном мире.
Нам, «критикам», трудно примириться с их коварной софистикой, особенно когда есть возможность увидеть выступление группы вживую. Smokie настолько способны создавать достойную музыку, не прибегая к таким незатейливым ухищрениям! Но это точно приносит деньги.
Группа знает, хотя и молчит, о том, какие ограничения на них накладывают их синглы. Но они любезно принимают эти ограничения, уверенные в том, что их альбомы обезоруживают тот сарказм, с которым принимают их синглы.
Но, кажется, Smokie предпринимают шаги, чтобы все это изменить. Их новый сингл, хоть и является всего лишь очередным коммерческим номером, - первый хит, который они написали сами. Цепочка сплошных чинничаповских песен разорвана.
«Это правда, что наши синглы действительно похожи друг на друга, но проблема заключается в моем голосе», — говорит Крис Норман в роскошной обстановке Мики Моста — его офисе RAK. «У Beatles были такие же «проблемы» с их ранними песнями. Теперь все они кажутся мне одинаковыми. Дело в том, что мы восемь лет играли музыку на своих условиях, и это абсолютно ни к чему не привело. За последние три года у нас были все эти хиты. Теперь у нас есть еще три года, чтобы попробовать что-то совершенно другое».
Остальные участники группы - басист Терри Аттли, гитарист Алан Силсон и барабанщик Пит Спенсер чокаются бокалами в знак одобрения. «Мы не намерены оставаться Дес О'Коннорами от поп-музыки», — добавляет Пит.
Из-за их приторно-жеманных выступлений на "Top of the Pops" со слащавыми улыбочками и игривой веселостью, их можно было бы принять за предсказуемых парней, не сходящих с заранее обдуманной траектории (в оригинале выразительнее - заводные игрушки, ходящие кругами)*.
Это не так. Они словоохотливые простые ребята. Славные северяне, которые любят выпить.
Может быть, слишком любят. Специалист с Харли-стрит только что приказал Алану отказаться от алкоголя (на Харли-стрит в Лондоне расположены приемные самых лучших и дорогих врачей)*. «Я выпивал по бутылке виски в день и был опасно близок к тому, чтобы стать алкоголиком. Он сказал мне, что если я не остановлюсь, я долго не протяну». Когда это было? «Неделю назад». Он не перестает улыбаться и делает еще один глоток апельсинового сока
У меня что-то со слухом? Smokie? И выпивка?? «Мы веселились так же, как и большинство групп на гастролях», говорит Крис. «Дело в том, что мы уже давно существуем. Средний возраст участников группы — 28 лет. Нам просто не надо впадать в трэш и угар - мы уже все это пережили».
Трудно даже представить, насколько успешны Smokie. В Германии, например, для них собрать на концерт 12 000 бьющихся в истерике фрицев - как нечего делать. В других европейских странах их пластинок продается больше, чем у ABBA. «И все же британская пресса по-прежнему практически игнорирует нас», — продолжает Крис.
«Нас считают безобидными. Незначительная группа с тенденцией выпускать хит-синглы. О таких артистах не упоминают. Люди забывают, что у нас самое узнаваемое звучание среди всех британских групп со времен The Hollies».
«Поэтому люди не готовы слушать наши альбомы», — добавил Терри. «Такие люди, как Том Петти, подходили к нам и говорили, как им понравился последний альбом. Но все же, может быть, это изменится».
Те, кто покупает их пластинки, кто посещает их концерты - кто они?
«Это легко», — говорит Пит. «У нас есть такая теория. На наших концертах впереди всех стоят дети и подростки, за ними студенты, за ними мамы и папы, а за ними - покойники! Меня одна вещь недавно поразила - когда наша группа выступала на острове Мэн. Какой-то длинноволосый парень подошел к нам и сказал, что у него есть две любимые группы — Led Zeppelin и мы. Нам можно это поставить в заслугу?»
Текущее состояние дел — все они купили новые дома, чтобы их близкие были счастливы, пока они в отъезде. «Нам нужно было что-то делать с деньгами», говорит Пит. И у них сейчас как раз гастроли, которые продлятся до Рождества.
Помимо Великобритании, они поедут в надежную Германию и ненадежную Югославию.
«Наше положение прочнее, чем когда-либо», — заявляет Крис.
Неоспоримый факт. Но стабильность может привести к разочарованию, потому что вы обязаны выдавать ожидаемый товар каждый раз, когда вы что-то делаете. Smokie до сих пор придерживались этого принципа, но ради них же самих они должны измениться.
В конце концов, посмотрите, что случилось с Десом О'Коннором.
ФОТО: SMOKIE: пробуя собственную песню
* - комментарий Tina Lady-Gruoh
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh