Нидерландский журнал Joepie, 01.06.1980
Hoe Chris Norman Smokie van ondergang redde
Smokie kreeg in 1978 van Chinn & Chapman een vrijgeleide om eigenhandig het wel en wee van haar muzikale karrière te leiden. Dat was nog nooit voordien gebeurd, want tot dan toe had het "gouden" hitduo zijn ragegroepjes zoals Sweet en Mud met een ijzeren tucht geregeerd. En wie daar niet mee akkoord kon gaan en vertrok, gewoonlijk met toeslaande deuren, om zijn eigen gangen te gaan, tekende meestal zijn eigen doodsvonnis.
Toen Chinn & Chapman het licht voor Smokie wèl op groen zetten, hadden de twee heren in drie jaar tijd voor de groep al een tiental gouden platen bijeen geschreven. Dat vonden ze voldoende, te meer hun leerschool van Chris Norman en company vakkundige hitjongens had gemaakt. Opvallend volgden voor Smokie daarop een lange stilte en enkele markante flops. Maar dat trieste "tranendal" blijkt nu ook weeral helemaal doorploegd met het sukses van "San Francisco Bay" en de voorbereidingen voor een regelrechte aanval op het zomers hitgebeuren.
STILTE NIET BEKLAAGD
Van Smokie hebben we sinds hun afscheid van Chinn & Chapman inderdaad niet danig veel meer gehoord. Enkel de single "Mexican Girl" raakte nog even aan de top 10 maar de volgende singles, "Do To Me" en "Babe It's Up To You", bleven bij ons in de tipparade steken, ondanks dat die het in het buitenland en Australië erg goed deden. Ook de zeer goed ontvangen elpee 'The Other Side Of The Road' leverde niet het verwachte resultaat op. Het leek alsof Smokie hier dezelfde weg zou volgen als the Sweet en Mud na hun breuk met het befaamd komponistenduo, die van de volledige afgang. Niets blijkt echter minder waar want Chris en zijn maats zijn er weer volledig bovenop. Hun nieuwste single in Engeland, "Take Good Care Of My Baby" kwam daar bovendien zo hoog binnen op de hitlijsten dat ook wij ons voor de zomer aan een Smokie-heropleving mogen verwachten. Voorlopig is er trouwens al "San Francisco Bay", een leuk meezingertje in het genre van hun 'Living Next Door To Alice', in 1976 nog hun grootste hit. Chris bekijkt het met de geestdrift van een nieuwkomer. De kalme periode heeft hem zeker geen slecht gedaan. "Je zult mij niet horen vertellen dat ik mij die stilte beklaagd heb" zegt hij. "lntegendeel, het was voor ons allemaal en welgekomen vakantie. Hoewel het eigenlijk geen volledige vakantie was, want in Duitsland en Australië moesten we nog veel optredens verzorgen. Daar zijn we eigenlijk nooit weggeweest."
ROCK KRIJG JE NIET KLEIN
Waarom werd er in Engeland eigenljjk een ouwertje uitgebracht als single ?
Chris: Dat was eigenlijk zo niet gepland. We hadden een lijstje opgesteld van oldies die we in de studio zouden opnemen. Dat waren vooral de ouwere waarvan we het meeste hielden en "Take Good Care Of My Baby" bevond zich daar ook bij. We waren van plan om het op onze nieuwe elpee te plaatsen maar toen de platenfirma het hoorde wilden zij het hoe dan ook op single uitbrengen. En het is inderdaad een hit.
Wat mogen we op de nieuwe elpee zoal verwachten?
Chris: De plaat komt uit in juni en de titel wordt 'Solid Ground' naar de song die Terry en Alan samen schreven. Ze wordt weer helemaal anders dan onze vorige elpee. Dat was onze eerste die we maakten zonder Chinn & Chapman en we wisten eigenlijk niet goed welke richting inslaan. Ten einde raad namen we een nummer op, een disconummer op, een punknummer, een oldie, enz. Maar onze fans namen dat niet. Zij wilden het bekende Smokie-geluid horen en niet zo'n soepje. Dat hebben wij nu heel goed begrepen en hetgeen wij op onze nieuwe plaat brengen is de goed in het oor liggende rock 'n' roll van vroeger. Daarmee zijn we zestien jaar geleden begonnen en hebben we ook altijd sukses gehad. Rock krijg je niet klein, dus waarom zouden wij er van afstappen.
Klopt het dat jij en Pete op zoek zijn naar een groep om zelf te prodjoesen?
Chris : Dat klopt ja, daar zoeken we al een heel tijdje naar. Wij zijn al heel wat groepen gaan opzoeken maar hebben er nog geen enkele gevonden die aan onze eisen voldoet. Het ligt in onze bedoeling om ons daar meer op toe te leggen, voor zover we er natuurlijk tijd voor hebben.
AANBOD GEWEIGERD
Er is een tijdlang sprake geweest over een miljoenenaanbieding uit Amerika?
Chris : Dat was toen ik er met Suzi Quatro vorig jaar nummer 1 stond met "Stumblin' in". Er waren in de groep bepaalde muzikale meningsverschillen en ik kreeg een niet te versmaden aanbieding voor een solo-karrière vanuit Amerika. Maar ik heb het niet willen doen, omdat ik Smokie niet in de steek wilde laten en omdat ik té zeer houd van Engeland. Ik zou hier niet meer kunnen wonen indien ik er was op ingegaan. In principe geldt dat voorstel nog altijd. Men wil mij zelfs de waarborg geven dat ik nog tijd genoeg zal hebben voor Smokie, maar ik heb nog niet toegezegd. Zelfs al kan ik bij Smokie blijven, dan nog zou de sfeer niet meer dezelfde van vroeger zijn. Dat riskeer ik liever niet na 16 jaar met de jongens te hebben samengewerkt.
De elpee werd in lerland opgenomen. Jullie zouden daar nogal wat problemen gehad hebben?
Chris : Ierland is een rotland, je bent er nooit gerust. Doe je de deur van de auto open dan kom je tot de vaststelling dat iemand er een stinkbom ingegooid heeft. Er valt verder niets te bezoeken of te beleven en de helft van de bevolking loopt er zonder werk op straat. Ik wist niet dat zoiets nog mogelijk was in Europa. Ik ken ook de achterbuurten van Londen maar daar kun je geen enkele vergelijking mee maken. lerland is gewoon één grote achterbuurt. Wij waren maar al te blij dat we naar Engeland terug konden keren. Ik probeer nu ergens een huis te vinden in het zuiden, in de buurt van Cheshire.
Hoe zit het met de familiale problemen van Pete?
Chris : Zijn dochtertje Jennie (6) lijdt nog steeds aan een geheimzinnige ziekte. Het is Pete aan te zien dat hij daar enorm mee begaan is. Hij is vermagerd en probeert zoveel mogelijk thuis bij zijn familie te zijn om zijn vrouw bij te staan. Als zij met Jennie naar Londen is draagt hij zorg voor zijn zoon David (7). Wij voelen goed aan dat hij dat voor ons zoveel mogelijk wel verbergen. Vooral het eindeloos toeren valt hem bijzonder zwaar. Zijn zoontje mist hem dan erg.
Bestaan er nog andere plannen voor Smokie?
Chris: We gaan nu eerst deze single promoten en einde juni komt er al een opvolger. Tegen die tijd is ook on elpee op de markt. Deze zomer gaan we overzee een beetje toeren. We hebben ook gepland dat er tegen het einde van dit jaar een nieuwe elpee kan worden uitgebracht. Voor de rest kijken Pete en ik nog wat uit naar een groep.
ПЕРЕВОД
Как Крис Норман спас Smokie от гибели
В 1978 году Чинн и Чапмен предоставили Smokie возможность единолично управлять своей музыкальной карьерой. Раньше такого никогда не случалось, потому что до этого «золотой» хит-дуэт управлял своими модными группами, такими как Sweet и Mud, с помощью железной дисциплины. А те, кто не мог на это согласиться и уходил, обычно со скандалом, чтобы идти своим путем, как правило, подписывали себе смертный приговор.
Когда Чинн и Чапмен все же дали добро на уход Smokie, эти два джентльмена уже написали для группы десять золотых пластинок за три года. Они думали, что этого достаточно, тем более что их школа превратила Криса Нормана и компанию в профессиональных создателей хитов. Примечательно, что за этим последовало долгое молчание и несколько эпичных провалов для Smokie. Но они, похоже, теперь вышли из этой «долины скорби» благодаря успеху "San Francisco Bay" и активной подготовке к тому, чтобы летом попасть в хит-парады.
О ТИШИНЕ НЕ СОЖАЛЕЮТ
Мы мало что слышали о Smokie с тех пор, как они расстались с Chinn & Chapman. Лишь сингл "Mexican Girl" ненадолго попал в топ-10, но следующие синглы "Do To Me" и "Babe It’s Up To You" не попали в наши топ-чарты, несмотря на то, что они пробились за границей и в Австралии, где показали очень хорошие результаты. Очень хорошо принятый LP "The Other Side Of The Road" также не оправдал ожиданий. Казалось, что Smokie пойдут туда же, куда и Sweet and Mud после их разрыва со знаменитым композиторским дуэтом - к полной катастрофе. Однако, оказывается, нет ничего более далекого от истины, потому что Крис и его друзья вернулись на правильный путь. Их последний сингл в Англии "Take Good Care Of My Baby" также достиг такой высокой позиции в чартах, что мы можем ожидать его в наших чартах к лету. Можно ожидать возрождения Smokie. На данный момент уже есть "San Francisco Bay", славная мелодичная песня в жанре "Living Next Door To Alice", их крупнейшего хита в 1976 году. Крис смотрит на ситуацию с энтузиазмом новичка. Период затишья определенно не повредил ему. «Не дождетесь, чтобы я сказал, что сожалею об этом периоде молчания», - говорит он. «Напротив, для всех нас это была долгожданная передышка. Хотя на самом деле это не был полноценный отпуск, потому что нам еще приходилось давать много концертов в Германии и Австралии. На самом деле мы оттуда вообще не уезжали».
ОТ РОКА НЕ УЙТИ
Почему в Англии вы выпустили синглом старый хит?
Крис: На самом деле это не было запланировано так. Мы составили список старых песен, которые собирались записать в студии. В основном это были старые песни, которые нам нравились больше всего, и среди них была "Take Good Care Of My Baby". Мы планировали включить ее в наш новый альбом, но когда звукозаписывающая компания услышала ее, они захотели ее выпустить синглом. И это действительно хит.
Чего нам ожидать на новом альбоме?
Крис: Альбом выйдет в июне и будет называться "Solid Ground" по названию песни, которую Терри и Алан написали вместе. Он будет полностью отличаться от нашего предыдущего LP. Тот был нашим первым альбомом, который мы сделали без Чинна и Чапмена, и мы действительно не знали, в каком направлении двигаться. И в полной растерянности мы записали и просто песню, и диско-песню, и панк-песню, и старую песню и т. д. Но наши фанаты альбом не приняли. Они хотели услышать знакомое звучание Smokie, а не какую-то сборную солянку. Теперь мы очень хорошо это понимаем, и то, что мы записали в нашем новом альбоме, — это старый добрый мелодичный рок-н-ролл. Мы начали его играть шестнадцать лет назад и всегда добивались успеха. От рока нам все равно не уйти, так почему же мы должны от него отказываться?
Это правда, что вы с Питом ищете группу, чтобы продюсировать их?
Крис: Верно, мы давно уже ищем. Мы уже просмотрели множество групп, но пока не нашли ту, которая отвечала бы нашим требованиям. Мы намерены уделять этому больше внимания, если, конечно, у нас будет на это время.
ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОТКЛОНЕНО
Давно шли разговоры о многомиллионном предложении из Америки?
Крис: Это было в прошлом году, когда я был номером один в чартах вместе с Сюзи Кватро с песней "Stumblin' in". В группе были определенные музыкальные разногласия и я получил крупное предложение насчет сольной карьеры из Америки. Но я не хотел этого делать, потому что не хотел подвести Smokie и потому что слишком люблю Англию. Если бы я принял это предложение, я бы не смог больше здесь жить. В принципе, это предложение по-прежнему актуально. Они даже хотят дать мне гарантию, что у меня еще будет достаточно времени для Smokie, но я еще не взял на себя обязательства. Даже если бы я мог остаться в Smokie, атмосфера не была бы такой, как раньше. Я бы предпочел не рисковать, проработав с ребятами 16 лет.
Пластинка была записана в Ирландии. У вас там было немало проблем?
Крис: Ирландия — паршивая страна, там никогда нельзя чувствовать себя спокойно. Открываешь дверь машины - а туда кто-то бросил бомбу-вонючку. Там нечего смотреть и нечего делать, и половина населения болтается по улицам без работы. Я не знал, что такое еще возможно в Европе. Я также знаю трущобы Лондона, но с ними даже нельзя сравнивать. Ирландия – это одна сплошная трущоба. Мы были очень рады вернуться в Англию. Сейчас я пытаюсь найти дом где-нибудь на юге, недалеко от Чешира.
А как насчет семейных проблем Пита?
Крис: Его дочь Дженни (6 лет) до сих пор страдает загадочной болезнью. Пит очень обеспокоен этим. Он похудел и старается как можно больше находиться дома с семьей, чтобы поддержать жену. Когда она едет в Лондон с Дженни, он присматривает за сыном Дэвидом (7 лет). Нам кажется, что он будет скрывать все от нас, насколько это возможно. Бесконечные гастроли даются ему особенно тяжело. Его сын очень скучает по нему.
Есть ли еще какие-нибудь планы у Smokie?
Крис: Сначала мы собираемся продвигать нынешний сингл, а в конце июня выйдет следующий. К тому времени альбом тоже появится на рынке. Этим летом мы собираемся поехать на небольшие гастроли за границу. Мы также планируем выпустить новый альбом к концу этого года. В остальном мы с Питом все еще с нетерпением ждем появления группы, которую будем продюсировать.
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh & Ilmir